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是什么让我们衰老?

作者:祖利新   2018-05-05   3804次阅读   10个赞

    刚过完青年节,在我们这些芳华不在的人手机里,互相传着这样一段祝福:“共青团说28岁以下叫青年, 国家统计局说34岁以下叫青年,联合国说45岁以下算是青年,世卫组织说65岁以下都是青年。 所以请相信,你仍然青春年少”。我们是青年吗?看看身边,70多岁到处旅游、爬山、跑马拉松的人,越来越多,他们那么生机勃勃,同时,耳边又总有人发出感慨自己:我们老了。是什么让我们衰老?看过1979年哈佛大学做过的一个心理学实验,我们也许会受到一些启发。

    在匹兹堡的一个老修道院里,哈佛大学的兰格教授和学生们搭建了一个“时空胶囊”,这个地方被布置得与20年前一模一样。他们邀请了16位70多岁的老人,8人一组,分成实验组和控制组,让他们在这里生活一个星期。老人们仿佛回到了1959年,他们听上世纪50年代的音乐,看50年代的电影和情景喜剧,读50年代的报纸和杂志。他们都被要求假装生活在20年前,也就是他们50多岁时的样子,没有人帮他们穿衣服,或者扶着走路。唯一的区别是,实验组的言行举止必须遵循现在时——他们必须努力让自己生活在1959年,而控制组用的是过去时——用怀旧的方式谈论和回忆1959年发生的事情。实验结果是,两组老人的身体素质都有了明显改善。他们最开始大都是家人陪着来的,老态龙钟,步履蹒跚。一个星期后,他们的视力、听力、记忆力都有了明显的提高,血压降低了,平均体重增加了3磅,步态、体力和握力也都有了明显的改善。相比之下,实验组,即“生活在1959年”的老人进步更加惊人,他们的关节更加柔韧,手脚更加敏捷,在智力测试中得分更高,有一个老人离开了轮椅,有几个老人甚至玩起了橄榄球。局外人被请来看他们实验前后的照片,几乎不敢相信自己的眼睛。

    事实上,直到今天,兰格教授仍然难以解释,那一个星期里,这些老人的大脑和身体之间到底发生了怎样的交互。唯一可以肯定的是,这些老人在心理上相信自己年轻了20岁,于是身体做出了相应的配合。她认为,衰老是一个被灌输的概念。老年人的虚弱、无助、多病,常常是一种习得性无助,而不是必然的生理过程。

今天,我们用功能磁共振扫描仪去观察大脑的结构与功能,会发现90%的六十岁人的大脑活跃程度与二十多岁人的并没有本质的区别。他们在短期记忆力、抽象推理能力以及信息处理速度等方面的能力都不比年轻人差。那么,到底是什么让我们衰老?

    事实上,很多心理实验都证实,一个人衰老的速度与思维定式和环境暗示有很大的关系。当我们到了一定的年龄,年轻时对老年形成的体弱多病、行动迟缓、年老健忘等思维定式就会影响我们的行为。心里的暗示和周围环境越来越多的提示,让我们开始自觉不自觉地约束起自己的行为,不能穿太时尚的衣服,不能做太激烈的运动,不能参加太多的社会活动……我们的行为要符合一个老年人的样子。心理学家的另一个实验是这样的:给年轻人看一些养老院和轮椅的图片,发现年轻人在离开实验室后,行动也变得缓慢起来,需要花更多的时间才能从实验室门口走到电梯口。可见,暗示会直接影响我们的状态和行为。

    从某种角度上说,老人能力的衰退,不单是生理的衰老,更多的,是心理的衰老。认识到这一点,让我们打破那些对老人的思维定式,给自己更多积极的心理暗示,也许会让我们更符合世卫组织的标准。

    我们的心,可以永远不老。


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